Mikkelin Palloilijat käynnisti vuoden 2026 kaksijakoisissa tunnelmissa. Harjoitusotteluissa peli rullasi lupaavasti ja hyökkäys tuotti maaleja, mutta Ykkösliigacup toi MP:n eteen uuden sarjatason vaatimukset — ja vastassa oli jo selvästi valmiimpia ja kokeneempia joukkueita.
Kahdesta viimeisestä Ykkösliigacup-ottelusta MP onnistui raapimaan tasapelit JäPS:iä ja KTP:tä vastaan, mikä toi pientä nousua tuloksellisesti. Vielä tärkeämpää oli kuitenkin se, että Ykkösliigacup-ottelut antoivat päävalmentaja Issa Thiawille tarkkaa tietoa joukkueen tilasta ja siitä, millä osa-alueilla MP:n pelin on kehityttävä kevättä kohti.
– Alkuvuosi on ollut kokonaisuutena positiivinen. Olemme rakentaneet joukkuetta pääosin omista junioreista, testipelaajista ja sopimuspelaajista. Moni pelaaja on ottanut lyhyessä ajassa selkeitä kehitysaskeleita, ja työnteko on ollut vahvaa. Haasteitakin on matkan varrella ollut: muutama erittäin mielenkiintoinen pelaaja ei lopulta päässyt liittymään ryhmäämme paperiasioiden vuoksi, mikä kavensi valinnanvaraa. Siitä huolimatta joukkue on ollut sitoutunut ja tekemisen perusta on kunnossa.
– Kahdessa viimeisessä Ykkösliigacupin ottelussa puolustuspelaaminen kehittyi selvästi. Lisäsimme harjoituksissa painotusta puolustuksen organisointiin: linjojen etäisyydet, kommunikointi ja vastuunjako olivat keskiössä. Halusimme kentälle enemmän johtajuutta. Harjoituksissa keskityimme erityisesti tiiviyteen ja linjojen väliseen yhteistyöhön – siihen, milloin prässätä ja milloin pysyä tiiviinä, sekä siihen, miten keskustaa suojellaan. Videoanalyysi auttoi pelaajia hahmottamaan yksityiskohtia. Uskon, että kehitys tulee ennen kaikkea päivittäisestä toistosta ja rehellisestä palautteesta.
– Identiteetin ja pelirakenteen rakentaminen on prosessi, joka vie aikaa. Mukana on ollut paljon testipelaajia, ja osa omista pelaajistamme totuttelee vielä tämän tason vaatimuksiin. Se näkyy rytmissä ja yhteisessä pelinymmärryksessä. Myös fyysisellä tasolla on iso vaikutus: kunto, pelinlukutaito, loukkaantumiset, sairastelut ja pelaajaliikenne vaikuttavat kokonaisuuteen. Jatkuvuus on mielestäni avainasemassa. Kun joukkue saadaan lopulliseen muotoonsa ja pelaajaprofiilit oikeille paikoille, pystymme syventämään periaatteitamme ja näkemään työn tulokset selvemmin.
– Ennen kauden alkua tärkein tavoite on saada joukkue valmiiksi. Sen jälkeen keskitymme pelin sisäisten yhteyksien ja automaatioiden vahvistamiseen. Haluamme lisää tehokkuutta molempiin bokseihin: parempaa päätöksentekoa hyökkäyskolmanneksella ja tasaisempaa keskittymistä puolustuksessa. Fyysisen valmiuden on myös noustava, jotta pystymme pitämään intensiteetin korkealla koko ottelun ajan.
– Pelaajien arki ja asenne ovat tällä hetkellä hyvällä tasolla. Standardit nousevat koko ajan. Työmoraali harjoituksissa on erinomainen ja energia on positiivinen. Päivittäinen tekeminen on muuttunut ammattimaisemmaksi: pelaajat ymmärtävät aiempaa paremmin kehonhuollon, palautumisen ja ’näkymättömän harjoittelun’ merkityksen. Tämä ajattelutapa on ratkaisevan tärkeä pitkäjänteiselle kehitykselle. Ammattimaisuuden täytyy näkyä joka päivä, ei vain ottelupäivänä.
– Tarvitsemme joukkueeseen edelleen selkeän puolustuksen johtajan, joka pystyy organisoimaan linjaa ja ohjaamaan muita. Hyökkäykseen kaipaamme lisää laatua: ei pelkästään teknistä osaamista, vaan pelaajia, jotka pystyvät prässäämään, puolustamaan ja tekemään töitä joukkueen eteen. Moderni jalkapallo vaatii monipuolisia ja kokonaisvaltaisia pelaajia.
– MP-yhteisön tuki on meille valtavan tärkeää. Se antaa voimaa sekä pelaajille että taustoille. Edessä on pitkä ja vaativa kausi kovia vastustajia vastaan, ja tarvitsemme kaikki mukaan. Yhdessä olemme vahvempia. Yhdessä pareMPi.
Maalintekijät ja ottelut: MP:n alkukauden tilastot
10.1. harjoitusottelu: MP- Atlantis FC 4–1 (Santeri Stenius, Fahad Bardiro, Oliver Häyhänen, Kasper Sundberg)
17.1. harjoitusottelu: MP-PEPO 4–2 (Häyhänen, Bardiro, Michael Flores, Onni Kimari)
31.1. Ykkösliigacup: HJK Klubi 04-MP 2–1 (Mohammad Alsheikh)
7.2. harjoitusottelu: MP-MyPa 2–1 (Häyhänen, Alsheikh)
14.2. Ykkösliigacup: MP-JIPPO 1–3 (Veikko Karttunen)
21.2. Ykkösliigacup: MP-JäPS 1–1 (Ville Laiho)
25.2. Ykkösliigacup: KTP-MP 1–1 (Laiho)
Ennen kuin MP aloittaa Ykkösliigan toisena pääsiäispäivänä Seinäjoella SJK Akatemian vieraana, niin joukkue pelaa vielä ainakin kolme harjoitusottelua.
7.3. klo 19.30 Jalkapallohalli, Mikkeli MP-KuPS Akatemia
13.3. klo 14.00 Mustapekka Areena, Helsinki PK-35-MP
28.3. klo 17.30 Jalkapallohalli, Mikkeli MP-JJK