Mikkelin Palloilijat on tehnyt pelaajasopimuksen seuran P17-joukkueessa pelaavan Paavo Haapalaisen kanssa. Vuonna 2009 syntynyt nuorukainen kuuluu ikäluokkansa lupaavimpiin pelaajiin ja saa nyt mahdollisuuden edustaa kasvattajaseuraansa myös miesten tasolla.
Päävalmentaja Issa Thiaw kertoo, että kiinnostus Haapalaiseen heräsi jo aiemmin.
– Paavo on epäilemättä potentiaalinen pelaaja. Halusimme hankkia hänet mukaan jo Suomen Cupin aikana, kun hän esiintyi vahvasti ja tarvitsimme lisää pelaajia omasta seurastamme. Valitettavasti hän loukkaantui silloin ja huomio siirtyi toisaalle. Nyt hän on toipunut ja näyttänyt jälleen hyviä otteita junioreissa, mikä johti sopimukseen, Thiaw sanoo.
Valmentajan mukaan sopimus on tärkeä askel nuoren pelaajan uralla, mutta samalla vasta alku pidemmälle matkalle.
– Nuorempien on tärkeä ymmärtää, että ykkösjoukkueeseen pääseminen ei saa olla lopullinen tavoite. Sen pitäisi pikemminkin lisätä nälkää kehittyä ja tavoitella vielä korkeampia sarjoja. Paavolla on mahdollisuus näyttää, että hän pystyy yhdistämään lahjakkuuden kurinalaisuuteen, asenteeseen ja kunnianhimoon. Nyt hänen on tartuttava siihen molemmin käsin, Thiaw korostaa.
Haapalainen itse ottaa sopimuksen vastaan innostuneena.
– Hyvä ja odottavainen fiilis ensimmäisen edustusjoukkueen sopimuksen kirjoittamisesta. Tavoitteena on tehdä debyytti miesten Ykkösessä ja kehittyä henkilökohtaisesti pelaajana, Haapalainen toteaa.
Mikkelin Palloilijat onnittelee Paavoa sopimuksesta! Sopimus on voimassa kauden 2026 loppuun.