Mikkelin Palloilijoiden toimistolla saadaan kirjattua kymmenen sopimusta täyteen, kun seuran omat juniorit Mico Snellman ja Aapo Karttunen liittyvät MP:n edustusjoukkueeseen.
Keskikentällä pelaava Snellman on koko ikänsä Mikkelissä pelannut, tänä vuonna vasta 16 vuotta täyttävä pelaaja. Viime kauden P15- sekä P17-junioreissa pelanneen Snellmanin otteet palkittiin loppukaudesta myös valinnalla Idän 2009-syntyneiden aluejoukkueeseen.
– Hyvät ja odottavat fiilikset ensi kaudesta ja hienoa saada sopimus edariin, tuumaa Snellman.
– Pitää tehdä kovaa duunia, jos haluaa taistella peliajasta keskikentällä. Tavoitteena on päästä pelaamaan aikuisten pelejä ja näyttää mihin pystyn.
Aapo Karttunen puolestaan on Savonlinnasta kotoisin oleva ja STPS:n junioripolun läpi pelannut peluri. Laidalla viihtyvä Karttunen siirtyi vuonna 2021 kaksoisedustuksella pelaamaan MP:n joukkueissa P17- ja P20-sarjoja, ja vuonna 2023 siirto Mikkeliin tapahtuikin kokonaan. Viime kaudella MP/2:n otteluissa Karttunen iski viisi maalia, ja P20-sarjoissa häkki heilahti neljä kertaa.
– Hyvä fiilis sopimuksesta ja kiva päästä edustusjoukkueen rinkiin! Innolla odotan jo ensi kautta, kuvailee 19-vuotias Karttunen tunnelmiaan.
– Tavoitteena ensi kaudelle on saada mahdollisimman paljon vastuuta ja kehittyä itse pelaajana.
Päävalmentaja Issa Thiaw pitää nuoria pelaajia tärkeänä osana ensi kauden joukkuetta.
– Uskon, että on erittäin tärkeää tunnistaa nuoria lahjakkuuksia ja integroida heidät kehitysohjelmiin. Nuorten kehittäminen on ratkaisevan tärkeää sekä urheilullisen menestyksen että pitkäaikaisen taloudellisen vakauden kannalta missä tahansa jalkapalloseurassa. Riippumatta seuran koosta tai sijainnista, omien kasvatettujen pelaajien tuominen edustusjoukkueeseen tuo merkittäviä pitkäaikaisia etuja. Nämä pelaajat saavat arvokasta kokemusta laadukkaammassa harjoitteluympäristössä taitavien joukkuetoverien rinnalla.
– Selkeä ja jäsennelty polku juniorijoukkueista edustusjoukkueeseen on elintärkeä nuorten pelaajien tehokkaalle kehittämiselle. Tähän kuuluu laadukkaiden harjoittelumahdollisuuksien tarjoaminen, mentorointi ja asteittainen altistaminen kilpailullisille otteluille. Vaikka tämä lähestymistapa ei takaa supertähtien syntymistä yhdessä yössä, se luo vahvan perustan tulevaisuuden menestykselle. Tämän saavuttaminen vaatii kärsivällisyyttä, omistautumista ja strategista suunnittelua. Ajan myötä tämä strategia parantaa pelaajien kehitystä ja lisää pelaajien itseohjautuvuutta edustusjoukkueessa.
– Yksi monista painopisteistämme on pitää mahdollisimman moni oma kasvatti seurassa. On tärkeää luoda heille mahdollisuuksia kohdata haasteita ja varmistaa, että he saavat tarvitsemansa tuen oikeassa ympäristössä ja oikeassa paikassa.
– Mico ja Aapo ovat sopeutuneet nopeasti minun filosofiaani sekä joukkueen arvoihin. Arvostan heitä molempia paitsi heidän potentiaalinsa, myös asenteensa vuoksi. He ovat osoittaneet olevansa valmennettavia, nöyriä ja osoittavat hyvää urheiluhenkeä sekä kentällä että sen ulkopuolella.
– Tavoitteemme on rakentaa joukkue, jossa on tasapainoinen yhdistelmä Ykkösliigan kokemusta omaavia kotikasvatettuja pelaajia, Ykkösessä valmiina kehittymään olevia lupaavia kykyjä sekä pelaajia Mikkelin ulkopuolelta tai jopa Suomen rajojen takaa. Muualta tulevat kokeneet pelaajat tuovat varmasti lisäarvoa ja uusia näkökulmia joukkueeseen.
– Tämä ei tietenkään ole helppo tehtävä, sillä se vaatii monien haasteiden ja tekijöiden huomioon ottamista. Oikealla lähestymistavalla tämä on kuitenkin tavoite, jonka voimme saavuttaa yhdessä.